התכונות העוברות בתורשה אינן רק ירושה מההורים, אלא גם מאבותיהם בכל הדורות באילן היוחסין. גנים שתלטניים וגנים נסגניים קובעים את תכונות התורשה. גנים נסגניים עלולים לשאת תכונות רצויות או בלתי רצויות שיכולות להיות בולטות ולבוא לביטוי בשגר כאשר לשני ההורים יש גן נסגני דומה. לגן שתלטני יש סבירות גבוהה להראות ביטויים מוקדמים בצאצאים. כאשר לשני ההורים יש גן שתלטני דומה, יגביר שילוב זה את סבירות ההימצאות של תכונות רצויות או לא רצויות בצאצאים. כלבים, אף יותר מאנשים, מגיעים מצויידים בכמויות גדולות של תכונות מוטמעות בצורת אינסטינקטים. ישנן התנהגויות שכלב לא צריך ללמוד, כי הוא כבר יודע אותן. זה הגורם להצטיינות גזעים מסויימים בעבודות כגון צייד, גישוש או הגנה. הכלב אינו תוצר של אבולוציה טבעית, אלא חיה מבוייתת שהורבעה ופותחה בידי האדם. הכלב התפתח ממקורות זאביים, והסתעף לגזעים שונים. חלק מהגזעים הינם תוצאה של הרבעה מדעית הגיונית, מכוונת לפיתוח תכונות התנהגותיות ויכולות, גזעים אחרים הינם תוצאה של הרבעה למטרות מראה.

Cartouche Van Beukenhage of Siam Crown Kennel

תחום העניין שלנו הוא כלבי עבודה, ולפיכך גזעי עבודה. המגדלים הטובים ביותר מתייחסים להרבעה יותר כאמנות מאשר כמדע מדויק. הרבה אנשים חשבו שאם ירביעו שני כלבי עבודה מאותו גזע, ששניהם בעלי אילן יוחסין מרשים, יתקבלו צאצאים מצוינים. לעיתים קרובות, הרבעה כזו מביאה לאכזבה. מגדלים רבים משקיעים זמן בלימוד הדורות ומחקר תוצאות התחרויות של כלבים רבים בקו ממנו הם מתכננים להרביע. מחקר מסוג זה הינו שימושי, אך לא תמיד מבטיח תוצאה חיובית. המגדלים הטובים ביותר בהם נתקלנו, מכירים לעומק את הקווים והכלבים בהם, עד ארבעה או חמישה דורות קודמים. במקרים רבים בהם חשבנו שכלב באילן היוחסין הוא מרשים מאוד וראוי להרבעה בהתבסס על תוצאות התחרויות שלו, קיבלנו חוות דעת סותרת ממגדל מעורה בקו הדם, כגון:" אני זוכר שהכלב הזה התחרה בבלגיה, ומאוד פחד מרעשים חזקים. המאלף שלו היה טוב מספיק בשביל להכחיד בו את הפחד ולהכריח אותו להתעלם מהרעשים", או "הכרתי את הכלב הזה מקרוב, הוא היה טוב מאוד בתחרויות, אבל אגרסיבי מאוד ולא ידידותי גם כלפי הנוהג שלו. הנוהג היה צריך להתאמץ מאוד כדי להשאיר את הכלב במסגרת".

שתי התכונות האלה הינן דוגמאות לתכונות מאוד לא רצויות להעברה בתורשה. ההישגים של כלבים אלה היו תוצאה של אילוף ולא של תורשה מוצלחת.

מגדל טוב באמת, מכיר את כל הכלבים משני צידי אילו היוחסין. המגדל מביא בחשבון את אופי הכלבים בקו הדם שלו, ומנסה לגרום לביטוי התכונות המועדפות לעבודה. בתחום הגידול ישנן הרבה הצלחות ראויות לציון. חשוב מאוד לאפיין את הכלבים, ולהבדיל בין צאצאים של כלבים בעלי תכונות לא רצויות אך מאולפים היטב, לבין כלבים בעלי תכונות רצויות שאולפו אילוף דל וחובבני במקרה הטוב. במהלך הזמן, נתקלנו בכלבים רבים בעלי תכונות רצויות, שהיו מאולפים בצורה חובבנית, וכלבים אלה הורישו תכונות מצוינות. 

ישנם מספר גזעים המסווגים ככלבי עבודה, אך עובדה זו עדיין אינה קובעת שכל כלב מגזע זה או אחר יוכל באמת לעבוד בספורט או בהגנה. גזעי הרועה גרמני, הרועה הבלגי, הדוברמן, הרוטוויילר ורוב גזעי העבודה, עדיין מחולקים לכלבי עבודה וכלבי תערוכה. כלבי תערוכה מורבעים על מנת להתאים לתקני גזע מסויימים וזוכים לאהדה בלתי מבוטלת בעולם. מטבע הדברים, הרבעות סלקטיביות לצרכי יופי, השפיעו רבות על יכולות העבודה של הכלבים. יכולות רבות שהפכו גזע מסויים לנחשק בתחומים כגון הגנה, אג'יליטי וספורט, פחתו או חדלו לחלוטין להתקיים בכלבי התערוכה. במשך הזמן, פגשנו אנשים רבים שרכשו רועים גרמניים מקווי תערוכה, וניסו לאלפם לשוצהונד או לKNPV, ומצאו שהכלב נטול יצרים, עצבים ויכולת אימון. ברוב המקרים, כלבים מקווי תערוכה מייצגים את תקן הגזע שהורבעו לפיו ואותו בלבד. העובדה שכלב שייך לגזעי העבודה לא מבטיחה שיתאים לעבודה.

כלבי עבודה מורבעים על מנת לייצג ולהתאים לסוגי עבודה שונים, שכוללים לרוב משמעת, נשיכה יציבה, גישוש, השבת חפצים ומשימות אחרות. אילוף מסוג זה מחייב עצבים חזקים. בכלב עבודה טוב מיוחסת למראה החיצוני חשיבות משנית אם בכלל לעומת אופי הכלב. זיווג כלבי תערוכה עם כלבי עבודה בני אותו גזע אינו מחייב הצלחה ולא מחייב כי הצאצאים יוכלו לבצע עבודה. נעשו נסיונות להרביע קווי עבודה עם קווי תערוכה, על מנת לשפר את מראה כלבי העבודה. לרוב המלטות אלה לא עלו יפה. בית הגידול הדני Daneskjold Kennels ידוע ברועים בלגיים איכותיים לעבודה. באתר האינטרנט שלהם מסופר סיפור מעניין על נסיונותיהם המוקדמים להרביע כלבי תערוכה עם כלבי עבודה וליצור קרוס בין קווי תערוכה לקווי עבודה. על פי רוב, התוצאות היו גרועות ביותר.
לבסוף השיגו הדנים את התוצאה הנכונה, בעזרת בתי גידול מבוססים בהולנד. התוצאה הקיימת היום, היא ממדרגה ראשונה בעולם הרועים הבלגיים מקווי עבודה. במקרים מסויימים, כאשר כלב תערוכה מורבע עם כלב עבודה במטרה לרענן קווי דם או לשפר את המראה, ואז יש צורך להמתין מספר דורות ולראות מספר המלטות מוצלחות בטרם ניתן להגדיר מחדש את הצאצאים של הקו ככלבי עבודה.

עד כאן עסקנו בהרבעה והתכונות העלולות להופיע בה. תכונות אלה שימושיות מפני שיש להן השפעה כבירה על יכולות האילוף של הכלב. כלב שחסר יצרים או מאפיינים מסויימים עדיין יוכל להיות מאולף בידי מאלף טוב. כלב שיש בו את כל היצרים והמאפיינים הנכונים יהיה קל יותר לאילוף והתוצאות יהיו טובות יותר. ישנם בהחלט כלבים שאינם ניתנים לאילוף בתחומים מסויימים.

אם נחזור לדוגמה של הצ'יוואווה והרועה הגרמני מתחילת המאמר, ההבדלים הפיזיים לבדם מונעים מהצ'יוואווה מלהשיג הרבה הישגים שהרועה הגרמני מסוגל להם. ישנם הרבה רועים גרמניים מקווי תערוכה שאינם מסוגלים להגיע לאותם הישגים של כלב מקווי עבודה, מבחינת יצרים וטמפרמנט.

הרבעה טובה מניחה את אבן היסוד לתכונות שמאלף טוב יכול להפיק מהן תועלת. טיפוח התכונות הטובות הוא קריטי להצלחה. גם חומר הגלם הטוב ביותר עלול להתבזבז תחת אילוף חובבני. סביבת הגידול של הכלב הינה בעלת השפעה מסיבית על אופיו, התנהגויותיו ויכולתו של הכלב ללמוד. על אותו משקל, לחיברות מוקדם ישנה השפעה קריטית ביותר על הכלב. חשיפה לסביבות שונות, אנשים, ומגוון רחב של חוויות קובעת את תגובותיו של הכלב לכל מצב בו יתקל. באילוף תמיד חשוב לזכור שכלב זה כלב. זה נשמע שחוק, אבל זה נכון. כלב מנוהל על ידי אינסטינקטים וגבולות מנטליים, הכלב חווה את העולם בצורה שונה מאוד מבני האדם. המאלפים המוצלחים הם אלו שמבינים זאת. הם מבינים שכבני אדם, הם יכולים להבין את הכלב שלהם ולמה עשה כך או אחרת, אך הכלב שלהם לא יכול להבין אותם באותו אופן.

בסביבה יציבה, עם משטר עבודה, ניתן לפתח כלב עבודה אמיתי. כלבים שגודלו כך יכולים להיות בני לוויה מעולים בבית או בעבודה.

חשוב לזכור, כי כלב תמיד יהיה שילוב בין תכונותיו המולדות, לבין סביבת המחייה שלו והאילוף שניתן לו. בנוסף, תכונות מולדות של כלב הן אלה שיקבעו את יכולתו ללמוד ולחוות את העולם.

באדיבות מייקל סלבי,Siam Crown Kennel.